こないだ、妹が子どもたちを連れて実家に帰省した時。
甥っ子（2歳）に、私の家に遊びに来てもらいたいので、
「うちに来たら、トトロの森に連れていってあげるよ」
と言いました。
甥っ子は今、トトロがマイブームなのです。
もちろん、トトロのいる森はありません。
“トトロがいそうな”、神社を包む鎮守の森に連れていってあげようと思ったのです。
甥っ子は大都会に住んでるので、田舎の風景は見慣れてない。
トトロがいそうな自然を、テレビの中だけでなく、実際に体験してほしかったのです。
さて、甥っ子たちが来る日。
車が着きました。
「いらっしゃ〜い」
ウキウキ出迎えると、甥っ子、車を降りるやいなや、
「トトヨ（トトロ）どこ？トトヨ見ゆ（見る）！トトヨどこ？トトヨ見ゆ！」
必死の形相で周囲をきょろきょろ見回し、パタパタ走りまわり始めました。
「トトヨどこ？トトヨ見ゆ！トトヨどこ？トトヨ見ゆ！」
私の背筋を、さーっと冷たいものが走りました。
やばい・・・煽りすぎた。
どうしよう、私、子どもの夢を踏みにじる大人になっちゃうの！？
慌てて妹のそばに寄り、ささやきます。
「ど、どうしよう、どうしよう、あんなに楽しみにしちゃって・・・もしトトロがいなかったら」
いやいや、もし、じゃなくて・・・いませんから。
甥っ子の熱意に呑まれて、いないって断言できなくなってる大人。
「あたしもね、昨日の夜トトロトトロってだいぶ煽ったんだよね。ちょっと煽りすぎた」
と妹。
「そ、そうか・・・」
少しは罪の意識が薄らぎましたが、甥っ子は相変わらず、
「トトヨどこ？トトヨ見ゆ！」
を繰り返しながら走りまわってます。
「じゃあ、トトロ行こうか？」
さすが妹は堂々としていて、甥っ子を連れて家の外へ。
「トトヨ！トトヨ！」
うきうき叫ぶ甥っ子の後ろで、
「どうしようどうしよう」
おろおろする私。
鎮守の森は遠くなく、すぐに着きました。
うっそうと木が茂っているので、甥っ子は怖がるかと思ったけど、
そんな様子もなく、狭くて急な石段をヨイショヨイショと上ります。
なんとかトトロから関心を引き離さねば。
「あっ、ドングリ落ちてるよ！」
「ドングイ」
甥っ子は戻ってきてドングリを拾いました。
トトロ忘れて、ドングリに夢中になってくれないかな・・・？
「トトヨ」
だめでした。
ようやく神社の境内まで上ってきた私たち。
私たち以外誰もおらず、高い木々に囲まれた空間はしんとしています。
「トトヨどこ？トトヨ見ゆ！」
甥っ子は走りまわります。
私は妹のそばに寄り、ささやきます。
「どうしよう・・・もしトトロがいなかったら」
だから、もし、じゃなくて・・・いませんから。
「だいじょーぶ。あたしが上手く言うから」
さすが妹の堂々とした返事。
「トトヨ！トトヨ！」
と叫び続ける甥っ子に、妹、
「あのねー、トトロはいつも見れるわけじゃないからねー。時々しか会えないからねー」
おおっ・・・そう来たか・・・
感心する大人の私。
でも2歳児は簡単には納得しません。
「トトヨ！トトヨ！」
神社の裏手を探します。
薄暗いのに、怖くないのかな？
「あのねー、トトロはいつも見れるわけじゃないからねー。時々しか会えないからねー」
妹、再度の説得。
それでもしばらく、甥っ子はトトロを探してましたが、
ある瞬間からぷつりと、トトロトトロ言わなくなりました。
あきらめたんでしょうか。
「ごめんね・・・悪い大人で」
心の中で謝る私。
「残念だったねー。今日はトトロいなかったねー」
さすが妹、上手い具合に誘導していきます。
・・・こうして都会っ子の、トトロの森初探検は、残念な結果に終わりました。
彼が手にしたのは、ドングリひとつ。
でも懲りずにまた、彼の町にはない、
トトロがいそうな自然を体験しに来てほしいですね。
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